Peningkatan ketara kes influenza di peringkat global dan serantau, ditambah dengan kematian pelakon Taiwan, Barbie Hsu, pelakon China, Liang You Cheng, dan seorang kanak-kanak perempuan Malaysia berusia tiga tahun, menekankan keperluan mendesak untuk meningkatkan kesedaran tentang komplikasi serius yang berkaitan influenza.
Influenza memberi impak yang besar di Malaysia dengan lima hingga lima belas peratus populasi dijangkiti setiap tahun sehingga menyebabkan ribuan kes yang serius dan meragut nyawa. Walaupun sering dianggap sebagai penyakit bermusim, ia sebenarnya memberi kesan besar kepada kesihatan awam dan menjadi punca jutaan kes kritikal serta kematian di seluruh dunia setiap tahun.
Menurut Dr. Megat Razeem Bin Abdul Razak, Pakar Perunding Pernafasan dan Pulmonologi Intervensi, serta Dr. Noor Zehan Binti Abdul Rahim, Pakar Pediatrik dan Respiratori Kanak-kanak dari Pusat Perubatan Sunway (SMC), influenza memberi kesan yang berbeza kepada orang dewasa dan kanak-kanak, sekali gus menekankan kepentingan langkah pencegahan proaktif.
Dr. Megat menjelaskan bahawa peningkatan kes influenza sering berlaku semasa cuti sekolah apabila rakyat Malaysia pulang dari luar negara dan membawa virus tersebut. Influenza mudah merebak melalui titisan cecair di udara dan kontak rapat, menjadikan sekolah, pejabat dan pengangkutan awam antara lokasi berisiko tinggi. Ia jauh lebih teruk berbanding selesema biasa, dengan gejala demam panas, sakit tekak, sakit badan dan keletihan melampau. Walaupun boleh dikawal bagi kebanyakan orang, golongan warga emas, wanita hamil, kanak-kanak kecil, serta mereka yang mempunyai penyakit kronik seperti asma atau jantung menghadapi risiko komplikasi serius seperti pneumonia dan kegagalan pernafasan.
Cabaran lain adalah simptom influenza yang sering menyerupai COVID-19 dan jangkitan virus lain, menjadikan ujian pengesahan penting untuk diagnosis tepat. Tanda amaran influenza yang teruk termasuk demam berpanjangan melebihi tiga hingga empat hari, dehidrasi, loya, muntah atau cirit-birit. Ubat antivirus paling berkesan dalam tempoh 48 jam, manakala selepas lima hingga tujuh hari komplikasi seperti pneumonia bakteria boleh mula berlaku.
Bagi kanak-kanak, risiko influenza adalah lebih tinggi, terutama bagi yang berumur bawah lima tahun kerana sistem imun yang belum matang. Menurut Dr. Noor Zehan, influenza boleh merebak dengan pantas dalam kalangan kanak-kanak dan intervensi awal amat penting bagi mengelakkan komplikasi jangka panjang yang boleh menjejaskan fungsi paru-paru. Influenza yang teruk boleh menyebabkan pneumonia, dehidrasi, dan dalam kes jarang berlaku, jangkitan otak atau jantung seperti ensefalitis atau miokarditis. Gejala seperti demam tinggi, batuk, sakit badan dan keletihan tidak boleh dipandang ringan. Jika gejala berterusan melebihi 48 jam atau demam tidak reda dengan ubat, ibu bapa perlu segera mendapatkan rawatan.
Vaksinasi influenza merupakan langkah mudah dan berkesan untuk mencegah penyakit serius. Dr. Noor Zehan menegaskan vaksin influenza adalah selamat dan boleh diberikan kepada kanak-kanak seawal usia enam bulan. Ia mampu mengurangkan risiko penyakit serius serta kemasukan ke hospital dengan ketara. Beliau menolak mitos bahawa vaksin boleh menyebabkan influenza kerana vaksin hanya mengandungi virus yang telah dilemahkan atau tidak aktif.
Jangkitan influenza berulang bukan sahaja berbahaya dalam jangka masa pendek tetapi juga boleh meningkatkan risiko asma pada kanak-kanak akibat keradangan berulang. Dr. Noor Zehan menekankan kepentingan vaksinasi berkala dan pengurusan asma yang baik bagi mengurangkan risiko tersebut. Dr. Megat pula menegaskan vaksinasi kekal sebagai pertahanan terbaik dan memuji kesedaran masyarakat yang semakin meningkat selepas beberapa kes kematian berprofil tinggi.
Bagi individu yang kerap melancong ke luar negara, terutama ke destinasi musim sejuk, vaksinasi tahunan serta amalan kebersihan adalah penting. Memakai pelitup muka, mencuci tangan dengan kerap, mengelakkan tempat sesak dan membawa cecair pembasmi kuman antara langkah pencegahan yang disarankan.
Pencegahan influenza juga perlu dititikberatkan di sekolah dan pusat penjagaan kanak-kanak yang menjadi tempat mudah penularan penyakit ini. Menurut Dr. Noor Zehan, amalan mencuci tangan, pengudaraan yang baik, makanan berkhasiat dan aktiviti luar yang menguatkan imuniti perlu diterapkan sejak awal. Kanak-kanak juga perlu diajar menutup mulut ketika bersin dan menjaga kebersihan tangan.
Beliau menegaskan melindungi diri dan anak-anak daripada influenza adalah tanggungjawab bersama. Influenza boleh merebak sebelum gejala muncul, justeru pencegahan sentiasa lebih baik daripada rawatan.